历经战火洗礼的狙击手孔万山为了更好的赡养牺牲战友双目失明的母亲,自愿放弃了国家给予的优抚政策落户泰山脚下,挑起班长的那根山杠,成为泰山天阶上的挑山工。战友的母亲也已仙逝,孔万山也步入垂暮之年,本该是时候放下那根挑山杠,却因为弃婴山子的到来,他依旧将挑山杠扛在肩上,继续攀登在泰山十八盘的天阶尽头。自此,孔万山的这一辈子,是注定要献给这一根挑在肩上的“挑山杠”了。一头是半生孝子,另一头是半世祖孙。这份力量,也拯救了山子生母——命途多舛的舞者王丽翠迷失的灵魂。在一趟趟跟随孔万负重山登顶泰山的路途中,终于找到了自己舞蹈世界所欠缺的灵魂“挑山”的力量,成为一名优秀的舞蹈家。。元禄14年3月14日,赤穗藩藩主浅野内匠头(橋爪淳 饰)受到吉良上野介(西村晃 饰)误导,致令在众城主面前出丑。事后他恼羞成怒,刀伤吉良。然而此举发生在将军所在的内庭,属大逆不道之罪,浅野最终被判切腹谢罪,吉良则逍遥法外。噩耗传至赤穗,举城上下一片震惊。赤穗笔头家老大石内藏助(高倉健 饰)老成持重,他不愿主公背负罪名不得翻身,于是集结一众忠诚志士,忍辱负重,只为等待手刃吉良的复仇之日……
本片根据日本元禄忠臣藏的故事改编,并荣获1995年亚太电影节最佳音乐奖;1995年日本电影金像奖最佳艺术指导、最佳剪辑、最佳音效和最佳男配角奖(中井貴一);1995年电影旬报最佳男配角奖;1995年每日电影读者选择奖最佳影片;1994年东京国际电影节评委会特别奖。。