陇南山区某生产队的妇女主任辛月梅,曾因不生育遭前夫遗弃,被迫离家出走。因情绪极度悲愤昏倒在途中小桥上,被医生丁凯救起。经方队长之妻方嫂做媒,丁凯与辛月梅结为夫妻。
月梅担任妇女主任,主抓计划生育。她动员刚从卫校毕业的丁凯之妹玉珍回乡担任计划生育专职干部。封建意识严重的乡亲们认为搞计划生育是损阴坏德的事,月梅和玉珍难以开展工作。
已经生了五个女儿的易嫂生活困难,向队里借粮未能如愿,蛮不讲理地把孩子扔到生产队的办公室里扬长而去。方队长一筹莫展,月梅为了帮助易嫂,接走了孩子。就在这时,月梅怀孕了,她又喜又愁,喜的是解除了思想上的重压,愁的是无法继续开展计划生育。经过思想斗争,她决定打掉胎儿,全心照顾丁凯前妻的女儿燕燕。易嫂被月梅的行为所感动,思想开始转变。在月梅的努力下,全队计划生育工作顺利开展。。头发花白的杰克·科沃基恩(阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰)是美国密西根州一名备受争议的医生,在几十年的职业生涯中,他亲眼见过无数人为病痛所折磨,却求生不得,求死不能。杰克坚信医生的职责不仅是要尽最大努力医治病患,更要设身处地为病人着想,满足他们的需求,包括他们对死的渴望。因此,杰克尝试帮对生活失去希望的病人施行安乐死。但是他的做法遭到了普罗大众的一致反对,人们斥责他剥夺病患的生命,更送他“死亡医生”的绰号。在这一过程中,只有姐姐玛格(Brenda Vaccaro 饰)和少数几个朋友默默支持着杰克的工作。 面对巨大的压力,杰克从未表现出退缩,他深知病患的痛苦,因此为了帮助他们解脱即时身陷囹圄也在所不惜……。