赫特(杰弗瑞·林恩 Jeffrey Lynn 饰)、哈里(亨弗莱·鲍嘉 Humphrey Bogart 饰)和艾迪(詹姆斯·卡格尼 James Cagney 饰)都是曾经在第一次世界大战中为了国家抛头颅洒热血的军人,战争结束后,三个男人返回了他们平静的生活之中,可是,战争改变了太多,他们再也无法找回曾经的那些快乐日子了。 退伍后,脑瓜和嘴皮子都很伶俐的赫特成为了律师,老实本分的艾迪打算做一名出租车司机,踏踏实实赚钱,而花花肠子最多的哈里则成为了一名私酒贩子,因为这是当下最来钱的活计。很快,艾迪也入伙了,和他们一起行动的,还有史密斯(格拉黛丝·乔治 Gladys George 饰)。。苏利文是好莱坞以喜剧走红的年轻导演电影(乔尔·麦克雷 Joel McCrea 饰),但他不满现状,想将下个作品拍成反映社会底层困境的严肃题材。为了体验底层生活,他打扮成身无分文的流浪汉深入民间,但无论他怎么尝试,最后总是又回到了好莱坞。后来他遇到一个事业失败的女演员(维罗妮卡·莱克 Veronica Lake 饰),让她上车搭了一程,却被误认作小偷送入了警察局。释放之后,苏利文听从女孩的建议,和她结伴一起流浪。这次,他真的成为流浪汉,吃剩饭,睡收容所。最终,苏利文觉得体验足够想要离开收容所时,却被贪婪的流浪汉击晕。一个被火车压死的小偷被误认是苏利文,所有人都以为他死了。与此同时,苏利文醒来之后失忆了,混乱之中打伤一个工人,被判入劳改所6年。他在狱中感受到笑声对他的重要性,当他恢复记忆后,他逐渐认识到喜剧能够带给穷人更多。但是,苏利文遇到了问题,他不...。