普通百姓刘成(刘佩琦)为让从小拉小提琴的儿子刘小春(唐韵)的小提琴技艺有较大提升,带着他从江南来到北京,拜了性格怪异的江老师(王志文)为师,在学习过程中,刘小春逐渐与江老师成为忘年好友。风情万种的莉莉(陈红)与刘成父子俩住得很近,她让刘小春逐渐萌发生出莫名的爱恋。
刘成偶然聆听过一位年轻人的精彩演奏后,登门拜访了其恩师余教授(陈凯歌),并说服对方收下刘小春为徒。刘小春怀着无奈与遗憾离开了江老师,投身余教授门下,却只收获了束缚与压抑,他开始怀疑“父亲的选择”,与父亲的关系越变越紧张。。他十多岁时,已勤奋好学,聪明异常,并有志于儒家学说,希望自己长大后能入仕途,创一番业绩。但在一次和积智和尚的辩论中,伤害了恩人,被罚去做工役,磨炼意志。从此,他渴望离开寺院,去看外面的世界。有戏班愿意收留他,他就去了,登台表演,演滑稽戏居然颇显才能。但得罪了王刺史,被逐出戏班。
李儒生见他会煮一手好茶,就收留他。李有一个漂亮聪明又大胆的女儿李冶,比陆羽大一岁。青梅竹马,使他们萌生了最美好的情感,终生不渝。但李太太却势利地希望李冶能嫁给王刺史的儿子,借口支走陆羽。
从此,漂泊,贯穿了陆羽一生;寻找,成了陆羽人生的主题。 他寻找亲生父母,又从爱茶到考察茶事,走遍了三十州。 故人们的陆续离去,使陆羽悲伤不已。 临终前夕,他仿佛看见自己的亲生父母,不禁悲喜交集,但那仅仅是美丽的幻觉。 陆羽72岁死于湖州杼山,后人将他和皎然葬在一起,以志他们一生的情谊。。