在一间简朴却闪烁着暖人光芒的房间内,一代著名地质学家李四光正伏案工作。他白发苍苍,精神矍铄,专注之余难掩风霜的疲惫。在他的身旁,相濡以沫的妻子许淑彬劝解着他,不要过于劳累。李四光望着妻子,若有所悟,他将妻子带到钢琴前,伴随着激昂的琴声,李四光的思绪回到了年轻时代。1918年,李四光在英国取得硕士学位,他发起其他国家优渥的待遇,毅然回到正经历苦难的祖国。他在北大担任教授,野外考察期间发现了第四纪冰川化石,然而却受到海内外的质疑,甚至与妻子的感情也出现了裂痕。
饱经战火的中华大地终于迎来曙光,在周总理的亲切关怀和安排下,李四光朝着伟大的理想继续迈进……。20世纪初,腐朽的满清王朝为了镇压四川红灯教的反抗,当街杀害其女领袖廖观音,前去观看的官宦之子郝又三与经营当铺的年轻女老板龙兰君一见钟情。龙兰君一心等待成婚,但郝又三由父母做主另外定亲。此后,他意志消沉。这时,他的好友尤铁民从日本返国。由于朝廷决定铁路国有,引发四川人民极度不满。在尤铁民的激励下,郝又三投身到轰轰烈烈的保路运动之中,而他的妹妹也在他的影响下,参加运动,并与尤铁民相爱。以赵尔丰为代表的清廷黑暗势力对民众实施镇压,尤铁民光荣牺牲。在血的面前,郝又三最终与维新派的妥协和动摇划清界线,坚决地站在反帝爱国热潮的潮头,并与加入女同志会的龙兰君并肩作战,在荣昌首义成功后,远赴欧洲寻找真理。。