解放初期,党派秦培德到东北某林区担任林业局长。他一到林区就深入到山场和工棚了解情况,发现这里一片混乱,暗藏的敌人还在进行各种破坏活动,工人们的思想觉悟不高,生活很苦。秦局长感到必须密切联系群众,提高工人的思想觉悟,尽快地建立起新的生产和生活秩序。深夜,林业局副局长姜殿文和王振声到303伐木场来迎接秦培德。王振声和秦培德在延安一起工作,两位老战友在新的工作岗位上重逢格外高兴。秦局长到林场工作后,立刻把局里的三名党员都分配到林场工作,让他们发动群众建设新农场。步青云和苟长盛故意把工人的伙食搞得很坏,并让龙四海吃呕吐药呕吐,企图制造事端,煽动群众闹事,使秦培德站不住脚。姜副局长不了解情况,以为工人罗寿堂带头闹事,下令逮捕他。群众不服,步青云趁势鸣枪想扩大事态。秦局长及时赶到,判明了情况,释放了罗寿堂,并揭露了反革命分子的阴谋。这时,王振声把大批的棉衣和粮食运到了车站,秦培德立即动员工人去车站搬运。这一切,使工人们擦亮了眼睛,提高了觉悟。在党的领导和老工人的帮助下,工人们进一步发动起来了。他们积极地开展反霸斗争,清除了暗藏的阶级敌人。秦局长感到国家的建设和发展需要大量的木材,为不损坏森林骨骼并从根本上改变工人的生产和生活条件,就必须解决红松的采伐与更新问题。为此,他进行了反复深入地调查研究。姜副局长却根据过去学者们的论断,坚持认为红松在阳光下人工更新行不通。整个林业局,从领导到工人都关心这个问题的解决。在秦局长和抗联老战士老栾头的帮助下,姜副局长也投入到这个工作中来,他亲自上山勘察。某晚,老栾头带着家属从“老五四”林场回303农场途中,突然记起在埋葬儿子的山上,抗联战士曾种过大片红松,这时杨政委也给秦培德来信提到这片人工红松林。姜副局长反复深入地比较研究,终于证明了红松是完全能够人工更新的,而且人工更新优于天然更新。这个新的发现,为我国森林事业的发展开辟了广阔的道路。。沂蒙山老区于大娘独自乘车去北京寻找多年未归的儿子龙儿。乡亲们不知情,以为她走失了,连夜翻山越岭地寻找。于大娘来到北京,举目无亲,不小心被飞驰而来的摩托车撞倒在地,车主阿祥害怕承担肇事责任,逃之夭夭。心理医生华建国见此情景连忙驾车追赶,却没有追上阿祥,自己将于大娘送进医院。
经过外科医生的精心治疗,于大娘醒过来了,但一直处于失忆状态,脑海中只剩下有关龙儿的记忆。建国希望能够通过这些仅有的回忆,唤醒大娘的其他记忆。于是经常和于大娘聊些龙儿的事,渐渐他被于大娘深沉的母爱所打动。龙儿是于大娘收养的孩子,两人相依为命,母子生活的点点滴滴都深深印刻在大娘的脑海中。建国帮于大娘垫付了医疗费,被人猜疑是因为撞倒了于大娘,不敢承担肇事责任,但又于心不忍,才这么好心。
阿祥从妻子那里得知被撞倒的老太太已经住院治疗,好心人建国却招致众人的私下猜疑,心中惶恐不安,甚至连夜噩梦。但他不敢说明真相,只能悄悄去医院给于大娘送了一个花篮。建国作为肇事过程中唯一的目击者,被警察调查。医院为了建国的声誉,结合于大娘的恢复情况,希望她能尽快出院。但建国作为于大娘的主治医师,认为病人没有痊愈,不能出院。他和妻子何淇商量之后,决定将大娘接回家,实施特殊的治疗方案。
建国的女儿小芸到外公家借轮椅,外公通过于大娘包袱里的小米,大枣,芋头等特产,断定她是沂蒙山区的人。外公当年参加孟良崮战役,身受重伤,被沂蒙山区的民兵担架队救下来,和那里的乡亲感情深厚。他决定马上去医院探望于大娘。
于大娘脑海里总是闪现着龙儿的身影,她忍不住走出医院寻找龙儿。当建国一家到达医院的时候,只看到空空的床位。电台插播寻人启事寻找于大娘,坐在出租车中的阿祥听到后,连忙下车寻找于大娘并将其送到救助站。医院接到阿祥电话,建国连忙赶到救助站接于大娘回去。
目光相对,建国感受到于大娘慈祥的目光里含着期待,就撒谎说自己是龙儿,接她回家。建国夫妻把自己的卧室让给于大娘,一家人精心照顾着她。阿祥回到仓库将摩托车砸了,并向妻子讲明了真相。妻子劝阿祥自首,阿祥觉得建国对待一个萍水相逢的老人尚且如此,自己却躲躲藏藏,不是男儿所为。他写信给建国,表达了自己的忏悔。外公来看望于大娘,谈到孟良崮战役和沂蒙山的民兵担架队,勾起于大娘对沂蒙山的回忆。听着熟悉的民歌,大娘脑海中浮现出了家乡的一幕幕……
村里人找到建国,说当年龙儿为搭救落水学生而失去生命,担心大娘才一直瞒着她。在卧室里的于大娘听到后惊呆了,同时也回想起了一切。建国一家人仍然护持着于大娘,就像当年的龙儿一样。。