建国之初,古老的中华大地一派喜气,然而欢愉的背后仍有冰冷的暗流涌动。在四川省渝州,曾经称霸一时的土匪头子白敬斋被人民政府正法,而他曾居住过的老宅闹鬼的传闻则越传越凶。龙飞十一名来自北京的青年,他在渝州当地档案馆做文员,而档案馆的宿舍正是征用自白敬斋的老宅。由于所有人都怕鬼,因此龙飞只得一个人住进宿舍,却接连遭遇多起奇怪灵异的事件。不久,档案馆发生一起命案,刑警队长肖克由此入驻档案馆调查。在这一过程中,肖克和龙飞不仅感知到自己身上的异样,更偶然知晓了一个名为“梅花党”的特务组织的秘密…… 本片由张宝瑞的长篇小说《梅花党》改编。。乾隆年间,红花会崛起,企图推翻满清统治。红花会总舵主于万亭偷入禁宫,告以乾隆本乃汉人之身世,乾为安全计,杀于灭口。于之义子陈家洛乃乾胞弟,于死后接任为总舵主,继承反清复汉大业。陈得悉乾隆出游江南,乃与文泰来、骆冰、余鱼同等十四当家齐赴杭州,利用名妓玉如意之美色,引乾至六和塔,痛陈利害,逼乾与红花会合作,共谋反清。
另一方面,陈家洛在回疆认识霍青桐,二人暗生情素。陈替乾取回身世证物之时,遇香香公主,两人一见钟情。家洛在青桐和香香公主之间感到困扰,而她们两人都对家洛一往情深。后因李沅芷女扮男装与桐态度亲密,陈误以为桐心有所属,遂倾向香香公主,并互订终生,令青桐黯然神伤。后得知香乃桐之妹,又得知误会了桐,困苦不已。但香香公主于乾隆攻打回疆时被俘,乾隆亦钟情于她,派张召重掳香入宫,逼为妃妾。家洛为使乾隆恢复汉人江山,忍痛割爱。时陈已取证物回,嘱乾遵守诺言。乾因受制于太后,复知香对陈痴心,乃背信弃盟,设宴雍和宫,欲将红花会一网打尽。。