1949年6月23日,雁北地委报请省委批准向刚解放不久的右玉派来了第一任县委书记。右玉县位于晋西北边陲,地处毛乌素沙漠的风口地带,是一片风沙成患、山川贫瘠的不毛之地,人民的生活极端困苦。1949年10月23日,中华人民共和国成立23天后,第一任县委书记就在右玉的风神台主持召开了全县干部群众大会,在这次大会上他发出了“植树造林,治理风沙”的号召。这位刚刚从战场上走来的县委书记在风沙漫卷的风神台上铿锵有力地说道:右玉要想富,就得风沙住,要想风沙住,就得多栽树。这是右玉这块贫瘠的土地上第一次发出植树造林的号令,而这一声号令一经发出,就一直伴随着共和国的脚步响彻了68个年头。。和前夫托尼(杰克·吉伦哈尔 Jake Gyllenhaal 饰)离婚后,苏珊(艾米·亚当斯 Amy Adams 饰)嫁给了名为霍顿(艾米·汉莫 Armie Hammer 饰)的男子,尽管两人的婚姻已经维系了十多年之久,但很显然,这段感情早已经失去了激情,疲态尽显。与此同时,霍顿公司遭遇的危机,亦让这个曾经富裕的家庭走到了濒临破产的边缘,而苏珊严重的失眠问题持续的困扰着她的生活。
某日,苏珊收到了一封意外的邮件,托尼将自己新创作尚未出版的小说《夜行动物》寄给了苏珊,他告诉苏珊,这是一本专门为她写就的小说,希望她能够读一读。在阅读小说的过程中,苏珊不断的回忆起自己和托尼自相恋到决裂的过程,在此过程中,一些肮脏而又不为人知的秘密渐渐浮出了水面。。