荒郊野岭之外,骑驴外出的读书人冯生巧遇一位貌美如花、身着红裙的女子。当他准备上前搭话时,女子竟凭空消失。冯生不以为意,夜幕降临后投宿古寺,在此遇见自称由千年老狐变化而来的辛叟,进而得知连续两度出现的红衣女子是辛叟的狐女辛十四娘。因私窥闺房,冯生惹恼辛叟,被对方愤怒地赶了出去。后经鬼狐主宰牵线,冯生终于和十四娘结为夫妇,琴瑟合璧。洞房花烛夜,自该是金榜题名时。冯生和家境优渥的楚公子结伴上京赶考,但这个正直清廉的书生三番五次触怒楚公子,进而被对方勾结官府陷害。
眼看夫君名不保矣,十四娘为救冯生不惜忍辱负重……。乔治(蒙哥马利·克利夫特 Montgomery Clift 饰)是穷人家的孩子,野心满满的他千里迢迢远赴大城市投靠叔叔,希望能够在那里成就一番大事业。在工厂中,乔治结识了名叫爱丽丝(谢利·温特斯 Shelley Winters 饰)的女工,没过多久,两人便走到了一起。富家千金安琪拉(伊丽莎白·泰勒 Elizabeth Taylor 饰)的出现扰乱了乔治平静的生活,夹在两个如花似玉的女人之间,面对着道德和利益,乔治不知该如何选择。 爱丽丝怀孕的消息令乔治起了杀心,他约爱丽丝在小船上见面,企图伪造一起沉船事故,可即将动手之时,心中仅存的良知却让乔治难以继续。就在这时,船真的翻了,爱丽丝死于溺水,而乔治也因此陷入了丑闻之中。。