九一八"事变后,许多东北百姓送子参军.杨靖宇将军带领抗日联军在摩天台战役中消灭大批日军,夺得大批战利品.遭重创的日寇疯狂报复,将周家堡子上千口男女老幼集体枪杀. 敌人以总数70万日伪军进攻总数仅5千人的抗日联军,制造无人区,使东北抗战进入空前艰难的时期.形势非常险恶,有人看不到前途离开了抗联军|有人被捕受不住严刑拷打而背叛革命.为了保存革命力量,杨靖宇命警卫旅的一百多名战士随韩政委转移,他身边只留十几个人. 山上的粮食已断,大家靠吃树皮树叶充饥.日本飞机投下传单,野副昌德提出要与杨靖宇谈判.杨将军力排众议,决定亲自去谈判,并命趁他谈判时机队伍全部突围,他身边只留两名警卫员. 谈判时,杨靖宇正气凛然,指出灭掉一个国家,消灭一个民族,永远是痴人妄想!表明了抗战必胜的信念,并且痛斥了叛徒的可耻可悲.野副昌德被震慑住了,面对杨靖宇的慷慨陈辞无言以对. 194...。1970年代末,在西北敕勒川牧场做了小半辈子牧马人的小学教师许灵均(朱时茂)一路风尘来到北京饭店,与30年未曾谋面的父亲、旅美华侨企业家许景由(刘琼)见面。当年,追求个人自由的许景由无法忍受与妻子的错误婚姻,丢下妻儿去了美国。此次归来,他有心带许灵均回美国继承事业。
交谈中,许灵均不认为将自己融在集体中、时时以国家利益为重的行为是思想陈旧的表现,对于父亲的舒适生活,他并不艳羡。
回顾自己几十年来所走的道路,虽有幼年成为弃儿、青年被打成右派下放牧场的悲惨经历,却也数次从牧区质朴、善良的乡民身上感受到人间温情,而在艰难岁月中与四川苦命女李秀芝(丛珊)结为夫妻后,许灵均更是尝到苦尽甘来的心酸与甜美。他认为,国家在好不容易迈过“文革”这个大坎之后,个人更应该同亲朋一起,不离不弃地跟着她走向新生。。