上世纪七十年代,赫山警备团团长周青卷入一场政治风波。周青的妻子石竹为保全五个孩子,被迫与丈夫离婚,同时强迫长子晓杨与热恋中的女友分手,远赴边疆从军,自己留在辽北小镇,艰辛抚育其他四个儿女。不幸的是,晓杨在战斗中英勇牺牲。石竹带着终身难以平复的愧疚,接纳了晓杨的爱人迎彤和遗孤瑶瑶。 不久,改革的春风吹化了政治的坚冰,周青到省城再担重任。为了保护迎彤母女,石竹放弃了与丈夫复合的机会,坚持独自抚养孩子。她帮助刁蛮霸道的女儿和家道中落的女婿开拓餐饮事业|她卖血支持“读书种子”老三不断深造,成为科研尖兵:她用耐心和宽容感化因贪腐入狱的老四,使其重回人生正途|她藐视世俗礼法,支持老五和大嫂迎彤那一段惊世骇俗的恋情....时光匆匆,千禧之年的除夕之夜,天南海北两代儿孙齐聚辽北小城, 在那里有一个等候了儿女一生的妈妈。。海伦(格温妮丝·帕特洛 Gwyneth Paltrow 饰)终于如愿以偿嫁给了深爱杰克森(乔纳森·斯卡奇 Johnathon Schaech 饰),并且怀上了两人爱情的结晶。婚后没多久,海伦便跟随着杰克森回到了他的老家,在那里等待着他们的,是杰克森的母亲海伦的婆婆玛莎(杰西卡·兰格 Jessica Lange 饰)。 玛莎温文尔雅气度高华,海伦自信能够和她建立友好的关系,然而,随着时间的推移,海伦渐渐发现,玛莎对于杰克森似乎有着一种超越了常态的占有欲。玛莎对海伦的敌意和排斥从日常生活的每个角落散发出来,让海伦感到很不自在,更早的是,这位身世神秘的婆婆,似乎想要将海伦和她的孩子从杰克森的世界中彻底除掉。。