丹尼斯当年因害怕成立家庭,并觉得自己会毁掉女友比莉的一生,结婚当天丢下了已怀孕的女友逃走了。5年后,丹尼斯才发现自己原来一直爱着比莉的。就算他们会因为儿子的关系经常见面,可是比莉已经与运动员威特约会,她早已因丹尼斯当年的行为而死心。
纵使丹尼斯对于威特充满了敌意,可是自己也明白他根本比不上帅气成功的威特。胖胖的丹尼斯不过是个保安而已,他微薄的工资无法付得起房租,房东的女儿把他赶到了大街上去。
彷徨无助的丹尼斯感到无地自容,他不知如何面对儿子与比莉,还有情敌威特。可是他一想到要与比莉重新在一起,他毅然宣称要参见马拉松比赛,在马拉松赛场上,还是情感的赛场上,丹尼斯都誓要胜过威特……。故事从1978年讲起,陈福生是一名电影放映员,育有一子名为陈焕。干部林汉民是陈福生的邻居,而他的女儿林平平和陈焕则是从小玩到大的青梅竹马。在文革中,林汉民蒙冤受罚,而品学兼优的林平平亦因为父亲的政治问题无缘理想中的大学,与此同时,陈焕被师范大学录取,两人从此渐行渐远。之后,林汉民的冤屈遭到了平反,之后,林平平进入了北京大学深造,而她和陈焕之间的缘分亦遭受着种种考验。时间如流水一般静静流淌,在时代车轮飞速向前旋转的同时,陈家和林家,这些小人物的命运被迫裹挟在轮下,不断向前。。