故事发生在17世纪的英国,诗人约翰·威尔默特(约翰尼·德普 Johnny Depp 饰)以其满溢的才华和不羁的性格成为查尔斯二世(约翰·马尔科维奇 John Malkovich 饰)的宠臣。他古怪的行事风格遭人非议,还时常大写淫秽诗篇讽刺贵族的淫乱生活,他天生不羁蔑视社会伦理,结识了特立独行的女演员伊丽莎白·巴里(萨曼莎·莫顿 Samantha Morton 饰)坠入爱河,又和男演员道恩斯(鲁珀特·佛兰德 Rupert Friend 饰)发生暧昧关系。但长期纵欲和酗酒,加之触怒皇室被多次流放,过度燃烧了诗人的生命,他开始饱受失明、关节炎、臆想症的困扰,最终证实身患梅毒,在33岁时黯然逝去。。根据简·奥斯丁同名小说《劝导》改编而成。
埃略特家有三千金,大女儿伊莉莎白自负高傲,小女儿玛丽神经兮兮,一家人都虚荣自私,唯有二女儿安妮(Amanda Root饰)秀外慧中,凡事处理都大方得体。
由于父亲和伊丽莎白的过度挥霍,全家人不得不把房屋租出,搬到近郊居住。由是,安妮和新主人的弟弟海军温沃斯上校(Ciarán Hinds饰)不期而遇,8年前的伤口再次被血淋淋地撕开——当年19岁的安妮和温沃斯在谈婚论嫁之际,因受到教母罗塞尔夫人(Susan Fleetwood饰)的“劝导”,性格软弱的安妮一时难以决断,最终抛弃了恋人。
8年后,温沃斯退役归来,他已脱胎成一个举止风度不凡的翩翩美男子,又继承了大笔财富,迅即成为社交之星。而安妮最好的青春却早在漫长的岁月中空掷殆尽,回首往事,安妮对当年的决定追悔不已……。