数学教师亚瑟(托尼·夏尔赫布 Tony Shalhoub 饰)的生活在妻子死于火灾后境变得糟糕。某日,亚瑟突然获悉其叔叔赛瑞斯将一所大宅作为遗产留给了他,于是亚瑟和女儿凯西(莎诺·伊丽莎白 Shannon Elizabeth 饰)、儿子巴比以及保姆四人搬入了豪华的宅邸,正当他们为住所的舒适感叹时,一位不速之客丹尼斯(马修·里沃德 Matthew Lillard 饰)向他们发出警告,原来丹尼斯具有通灵能力,曾经和赛瑞斯一起搭档捉鬼,而赛瑞斯捉鬼的目的,乃是根据古书指引,建造一所用十三鬼魂作为能源,具备预知能力的设备“恶魔之眼”。这所豪宅的真实面目便是赛瑞斯的灵媒设备,亚瑟等人被困在其中,眼看要做为唤醒恶魔的活人献祭。。1937年,日本侵华战争爆发,万里山河,生灵涂炭。在日寇铁蹄蹂躏之下,当时的首都南京亦难逃沦陷命运。
南京政府小公务员魏端本被迫抛下结发妻王玉兰,随逃难人潮撤往陪都重庆。路上魏偶遇小他六岁的美丽少女田佩芝,同为天涯沦落人,两个孤独之人惺惺相惜,最终结为夫妻。
时光一晃,六七年岁月转瞬即逝。魏氏夫妇已育有一双子女。魏端本供职于某政府机关,他老实诚恳,迂腐木讷,以稀薄的工资支撑着这个小家;田佩芝虽为人母,却始终保持着天真活泼的性格,难耐贫苦无聊生活且虚荣浮华的她迷上赌博,从最初的小打小闹到后来的大出大进,导致家中的生活愈加捉襟见肘,夫妻间的口角也成家常便饭。
田深陷赌局,难以自拔,为了筹得赌资,不惜结交黑心商人和放贷者。随着范宝华、洪五爷和朱四奶奶等人的出现,魏家从此在黑暗泥潭中越陷越深……。