一个人静静地死在自己的卧室里。这人是一家大公司的总经理,外环路工程主管。从现场情况看,他的死因是由于本人不慎而导致的煤气中毒。公安局刑警队长郑牧经过对现场的仔细勘察,确定常玉林是死于谋杀。重案组的调查涉及到了三位家大业大、位高权重的人物,但这三人都有案发期间不在现场、没有作案时间的证明。调查中,一个叫仇众山的引起了郑牧的注意。他发现仇众山对幕前幕后的一切都了如指掌。郑牧希望仇众山能帮助自己。而仇众山却巧妙地躲开了郑牧。紧跟着,一桩桩一件件贪污挪用公款的事实摆在郑牧面前,郑牧急切地想找到帮助自己破案的这个人,而这个人却一次次躲开了郑牧的视线。终于,郑牧了解到,那三位大人物在一起插过队,那个年月发生的事情一直延续到了今天……原来,这三个“铁哥们儿”在插队的时候,欠下了一位女知青一生还不清的债,而这位女知青在满怀耻辱悲愤自杀未遂,被一位善良的老农救下之后,生下了一个男孩子。孩子终于长大了,他发誓为母亲报仇……面对爱情亲情夹杂的血海深仇,他不得不做出没有退路的抉择……。在油站打工的小伙子哈兰(爱德华·诺顿 Edward Norton 饰)有着很深的牛仔情结。他一身牛仔装,常常学牛仔拔枪的“神勇”模样。尽管很多人都嘲笑他,但少女托博(埃文·蕾切尔·伍德 Evan Rachel Wood 饰)却似乎和他意趣相投,二人堕入爱海。
哈兰跟随托博来到小镇的家中,这里住住托博的父亲韦德(大卫·摩斯 David Morse 饰)和弟弟罗尼(罗瑞·库尔金 Rory Culkin 饰)。韦德专横强硬,弟弟一直都在父亲的压抑下成长,个性敏感内向。常常一起外出骑马射枪的哈兰,成为了罗尼的精神依托。慢慢的,罗尼爱上了这个牛仔。
随着父亲对哈兰强硬的排斥、以及哈兰神秘身份的渐渐崭露,这个家庭的矛盾一再升级,直到悲剧的一发不可收拾。。