故事发生在民国初年的北京。韩月容幼年丧父,母亲改嫁崔五,崔视月容已出,供她上学念书,不成想崔五意外去世,月容母女重新陷入窘境。为生活所逼迫,母亲做了令人不耻的暗娼,月容觉得抬不起头来,离家住进学校。不久高小毕业,因找不到工作发愁,已有家室的高俊生贪恋月容年轻貌美,为其提供食宿,月容心存感激,只有以身相许。高的妻子孟淑娴发现丈夫包养女人,几番打探找上门来,月容才清醒过来,了解到自己不过是高俊生的玩物而已。失去生活来源的月容去饭馆当女招待,因不满客人调戏遭解雇,最终也走上了当暗娼的道路,并用卖身的钱接济人老色衰沦为乞丐的母亲。。杰德(加布里埃尔·巴索 Gabriel Basso 饰)是在耶律大学法学院攻读法律的天之骄子,在深造之前,他还是一名杰出的海军陆战队队员,如此出色的履历表令无比璀璨的未来在前方等待着他。可就在这个节骨眼上,杰德收到了来自故乡南俄亥俄州的消息,他不得不返回家乡处理复杂的家庭事务,要知道,当初杰德可是费了好大的劲才从那个一团乱麻的家庭之中挣脱出来。 回到家乡后,杰德再度见到了自己喜怒无常、毒瘾缠身的母亲贝芙(艾米·亚当斯 Amy Adams 饰),这唤醒了他关于过去的糟糕的回忆,与此同时,杰德家族中另一位坚强的女性——他的姥姥(格伦·克洛斯 Glenn Close 饰)的形象也鲜活起来。。