从小在省委大院长大的杨志南与同是高干子女的尚莉莉偶然邂逅,两情相悦。而与志南一同长大的同学兼好友周海涛竟也同时爱上了莉莉。志南的母亲却早已把有望成为省委副书记的宋光明之女宋乔娅看作内定的理想儿媳。周海涛的妹妹周海青与志南青梅竹马,她错位地把兄妹情当作爱情,于是她找到莉莉和乔娅大闹了一场。对越自卫反击战打响了,志南义无返顾地回到部队。莉莉鸿雁传书、苦苦等候的结果却是志南牺牲的噩耗。海青很快从悲痛中自拔,乔娅则与新欢打得火热,只有莉莉痛不欲生。海涛默默地陪伴在莉莉身边,莉莉被海涛的万般柔情所感动,准备接受他的爱。。周自横钟情于剧团演员杨白,慑于母亲威严,只好放弃,而杨白则通过荒唐的方式嫁给了夏博文,一年后生下女儿小白。遵从母意的周自横婚姻并不幸福,妻子爱慕虚荣,抛夫弃子远走海外,而周自横也因旧情难忘主动到五七干校当医生,因为能离杨白近一点。杨白与夏博文并无感情,婚后夫妻生活如同嚼蜡,时间长了,夏博文产生了严重的生理障碍,当女儿小白无意间发现妈妈与周叔叔在一起的场面,心中留下了严重阴影。时光荏冉,小白与周自横的儿子长大成人,青梅竹马的两人彼此有意,但小白时不时回忆起妈妈当年的不忠,在爸爸离世后,她终于爆发了,她要报复......。爱达(霍利·亨特 Holly Hunter 饰)是语言表达上有障碍的女人,她所有的心思情绪全都凭着那美妙的钢琴乐曲飘然而出。丈夫早逝,她只好带着女儿一起远赴新西兰改嫁给当地的殖民者斯图尔特。当他们到达新西兰的海滩时,丈夫嫌搬运钢琴麻烦,想把它扔在海滩。爱达在海滩边疯狂地弹奏 着钢琴,宣泄着内心的不满与苦闷。
邻居贝因(哈威·凯特尔 Harvey Keitel 饰)听出了爱达内心的苦闷,于是用八十亩土地和斯图尔特交换了钢琴,并请爱达天天到他家来教他弹钢琴,承诺一堂课可以换回一个琴键。爱达欣然同意了。贝因深爱着爱达,通过一节节钢琴课,两人的情感渐渐滋长。。