家住山沟沟里的九香(宋春丽 饰)是一个大字不识的老婆婆,她爹给她起了个中药名,从没上过学的老婆婆看着自己19岁时候拍的照片,思绪不觉回到了从前。那是她多么的漂亮,就像山坡上盛开的小花。可是她的命运多么凄凉,就像那难以下咽的黄连。暴雪压塌了她家的房子,压死她的丈夫。五个儿女哇哇大哭,苦命的女人独立担起养活孩子的重任。在漫长艰苦的旅途,丈夫生前好友老关开始帮着娘儿几个操持家务。患难相助,情格外真。九香似乎开始动心,可是风言风语和孩子们不懂事的言辞让她止步。
生活总是这样,一旦错过无法重来。当孩子们一个个长大,有了自己的家,九香却已老去……。故事开始于2000年的英国,乔安(朱迪·丹奇 Judi Dench 饰)在风景如画的乡间过着惬意的退休生活。虽然乔安看上去只是一个文雅端庄的老太太,可她的真实身份其实是一名军事间谍。某日,军情五处的探员敲响了乔安家的门,打破了她平静的生活。 时间倒退到1930年,此时的乔安(索菲·库克森 Sophie Cookson 饰)是剑桥大学的一名物理系学生,一次偶然中,她邂逅了名为里昂(汤姆·休斯 Tom Hughes 饰)的俄罗斯男子,一见钟情的两人很快就走到了一起。在里昂的影响下,乔安开始关注起世界的格局,并且发现历史已经来到了拐点处,军事霸权行为早已经渗透了她生活的方方面面,愤怒的乔安决定反抗。。