杰里迈亚在退伍后对城市生活产生了厌倦,遂到荒山野岭中过着一种野蛮人的狩猎生活。严寒的冬季,当他遭遇危险时,老猎人“熊爪”搭救了他。一年后,他遇到了一个疯女人,除了她和她的儿子,其余的家人都被印第安人杀害。杰里迈亚收留了疯女人的儿子。后来,他又救起了德尔·古。后者被印第安的黑足部落活埋,多亏了杰里迈亚,才捡回一条命。他们成了知己。在杰里迈亚的帮助下,印第安的“傻瓜”部落打败了“黑足”部落,由此杰里迈亚被“傻瓜”部落奉为英雄,他还同酋长的女儿“天鹅”结为夫妻。一次,在执行带路的任务时,为抄近路,杰里迈亚从“秃鹰”部落的圣地墓场穿过,这招致了“秃鹰”部落的报复——将杰里迈亚的妻子和养子杀死。愤怒的杰里迈亚大开杀戒,同“秃鹰”部落的人展开了激烈的搏斗。最终,杰里迈亚同“傻瓜”部落的人告别,离开了他生活了一段时间的大山。。1898年,银矿工丹尼尔·普莱恩惟尤因井下作业事故摔断了腿,但他因祸得福了解到秘密的石油信息。他利用领养的孤儿HW欺骗乡民赢得了石油地盘,从此飞黄腾达。但是,成为石油大亨的他并不快乐,在一次意外事故中H.W不幸失聪,HW对他的怨恨与日俱增,他唯一认亲的兄弟居然也是冒牌货。传教士伊莱·桑迪不过是个借宗教蛊惑人心的小人。在一次采矿事故中,丹尼尔的工人不幸丧生。正当他希望伊莱施以援手时,对方羞辱了他,两人从此开始明争暗斗……。故事发生在八十年代初期,在插队年代结为过命兄弟的赵鹏辉、郝解放和李和平陆续返城。但因家庭背景不同,返城后却经历了完全不同的命运旅程。
赵鹏辉和插队时郝解放的女友何莹返城后,共同度过了待业的艰难岁月,并产生了爱情。郝解放的转业回京使他们共同陷入友情和爱情的痛苦选择中。郝解放和赵鹏辉之间的兄弟情谊也因此产生了裂痕。在李和平、何莹的劝解和赵鹏辉的真情感动下郝解放终于醒悟,生死兄弟尽释前嫌,重归于好。。