故事发生在1926年一个位于阿尔多瓦的偏僻小村庄里,年仅16岁的少女穆谢特(桑德里娜·伯奈尔 Sandrine Bonnaire 饰)不仅腹中怀有孩子,还犯下了杀死情人的罪行。背负深重罪孽的她找到了村里的神父多尼桑(杰拉尔·德帕迪约 Gérard Depardieu 饰),希望能够通过忏悔来获得上帝的原谅。
多尼桑是一位非常虔诚的信徒,早已经决定将自己的全部献给主,他几十年如一日的做着祷告,甚至用藤条抽打脊背,为的只是驱赶盘踞在心中的魔鬼,对于多尼桑来说,潜伏在他身边的魔鬼实在是太多了,它们时时刻刻都在考验着自己的信仰。不幸的是,在多尼桑的教诲下,穆谢特最终还是选择了自杀,而随着她的死,多尼桑的精神也开始逐渐崩溃。。女儿丹木朵快要结婚了,母亲扎西吉决定要把辛苦积攒下来的牛毛卖掉,给丹木朵买一串红艳艳的珊瑚项链。她认为结婚是女儿一生中的大事,可得体体面面的。 但是老伴桑巴认为没有必要买这么贵重的东西,女儿不是有一串项链了吗?扎西吉认为那只是一串琥珀项链,让女儿戴着它结婚,当妈的心里过意不去。桑巴其实是想把牛毛借给生产队,队里搭棚圈需要牛毛,必须赶在寒潮到来之前为羊群做好过冬的准备。桑巴不得不耐着性子做老伴的工作,但扎西吉说什么也不肯,她认为老头子不关心女儿的婚事:“咱们就这一个女儿,这回呀,你得依着我!”桑巴也不示弱:“你得依着我!”两人你一言我一语互不相让,争吵起来。这时女儿丹木朵回来了,她刚刚开完共青团会议,会上要求提前搭好棚圈,保护羊群。她是因为队里牛毛不够用,回来取牛毛的。本想跟母亲商量,又怕她提婚事,就偷偷把牛毛先拿走了。桑巴走出帐篷要去取牛毛,扎西吉也...。