辛万军已经三十三岁,但还是个刚满实习期的法律系毕业生,他大学入学时已是个超龄大学生。这都和他曾经的经历有关。万军发现有人在他的酒吧贩卖毒品,正想制止时却被到场的警察认定他是毒贩。当时一切证据都对万军不利,当万军和家人感到绝望时,得到律师崔正平的辩护终于无罪获释。正平在庭上说,不应凭一个人的背景及外表去衡量他是否会犯罪,法律只站在无罪一边。
正平的一番话启发了万军,因他一向认为法律只会偏帮有钱有地位的人。正平令万军相信只要坚持,法律一样可以帮到每个人,于是立下决心,要学正平,做个出色的律师。所有人连他家人都以为他不可能做得到,但万军以自身的聪颖加上无比的决心,终于考入了大学的法律系。。少年得意,颇具学识的状元书生高升(郑少秋 饰)得到了雍正皇帝的赏识,最后被任命为弘历,也就是后来的乾隆皇帝的陪读。在紫禁城,高升一待就是二十多年。他不仅是皇帝的伴读,还为乾隆皇帝解决了大大小小的事情,但乾隆妒高升才学突出,因此高升没有一官一职,倒也活的自在。新入宫的小宫女如意(杨怡 饰)颇得皇帝喜欢,但碍于如意卑微的身份和皇后的威严,一直未能得手。而这时,如意却惹上了莫须有的罪名,最后遗失在了宫外,不知去向。
乾隆命高升追逐如意的下来,高升借机感受外面的大千世界,来到了扬州城。在这里找到了如意的下落,结识了侠妓,万花楼的老板苏三(邓萃雯 饰)。二人从互看对方不顺眼到后来心心相惜,可事情不可能一帆风顺……。影片剧本由亚历杭德罗·冈萨雷斯·伊纳里图与长期合作伙伴尼古拉斯·迦科波恩联合撰写,故事主角是一位著名的墨西哥记者、纪录片制片人,多年之后,他回到祖国,试着真正面对他的身份、家庭关系、愚蠢的个人回忆,以及墨西哥的过往和现状。。