故事发生在苏格兰一个名叫英维思的偏远宁静小镇。夜幕愈加浓重,年轻女警官瑞秋(Pollyanna McIntosh 饰)被闹钟唤醒,她有条不紊穿戴整齐,随后出门行走在空无一人的街道中央。在某个路口,瑞秋目击不远处站着一位老人,但随后老人被一辆飞驰而来的汽车撞到。瑞秋冲上前去,然而并未看到被撞之人,她只得将肇事者凯撒(布莱恩·沃纳 Brian Vernel 饰)扭送回警局,与麦克·瑞德警长(道格拉斯·罗素 Douglas Russell 饰)一同审问。稍后凯撒被关入牢房,而警局的同事也找到了那名神秘且一言不发的受伤老人。
令人难以置信的是,老人似乎拥有直抵他人内心的能力,同时也让对方暴走疯狂,这注定是一个不平凡的夜晚……。1937年,在中国南京生活多年的德国商人拉贝与妻子多拉准备回国。他把在西门子中国分部担任的职务交给继承人,然而就在当天的欢送舞会上,日军开始轰炸南京城,到处烧伤抢劫,引起南京暴乱。恐慌的居民四处逃散,拉贝毅然打开公司大门收留中国员工及其他难民。南京城的外国传教士、医生、商人们商议在南京建立一个“南京国际安全区”来保障无辜百姓的安全,拉贝被推举为主席。本来第二天决定回国的拉贝决定要留下来,去拯救无辜的老百姓。当他目睹日本帝国主义的军队对南京人民施加的惨无人道的暴行时,拉贝更加积极地与同伴们和日军斗智斗勇,试图挽救更多的生命。越来越多的难民涌入安全区,这完全超出了他们的想象。与之同时,日军的暴行更加疯狂,拉贝的人道救助引起他们的不满,安全区多次受到日军的冲击,补给变得越来越艰难。几十万的无辜百姓等待拉贝去拯救,巨大压力下拉贝怎样去完成这人性的使命?。