夏洛特(英格丽·褒曼)是某乐团杰出的钢琴演奏员,她的女儿伊娃(丽芙·乌尔曼)是一名在农村社区工作的牧师的妻子,两人之间有一道深深的感情鸿沟,七年来不曾有过任何交流。在得知夏洛特的第二任丈夫去世后,伊娃写信邀请夏洛特来同住,两人都试着友好相处,却不免又将往事重提。伊娃怨恨夏洛特没在她童年时给予她足够的爱护,只把重心放在自己的事业上,疏远了自己和另一个有高度残疾、只能发不清晰的音来与人交流的女儿海琳(莱娜·尼曼)。而夏洛特因为海琳与伊娃住在一起,加上丈夫的去世给自己造成很大打击,也是心情闷闷紧锁眉头。。1922年,一个四口带着捡来的女孩喜鹊逃荒流亡到铁路线上的一个城市。6年时间过去,大儿子梁承文与父亲到外国资本家开办的机械厂里做工,母亲帮人洗衣缝补,一家人勉强糊口。承文在党员老邓的培养下加入了共产党,领导工人开展革命运动。父亲在生日这天因劳累过度不幸被烧死,母亲由此更加领悟革命的真理,积极帮党做事,并光荣入党。因叛徒出卖,老邓、承文等人被捕,老邓不幸牺牲,母亲与党组织失去联系。8年后,母亲得知承文出狱的喜讯,前往北平去见儿子,却因承文临时有任务未能见到。不久后,母亲与党组织终于重新联系上,大家计划组织武装暴动。1938年暴动成功,母亲护送被追捕的党员到了根据地,回城时,却发现喜鹊被特务头子抢走,自己也随即被捕。6年后,日寇投降,母亲出狱又立即接受党组织的新任务,喜鹊也积极帮党组织工作。母女二人在解放军与敌人激烈斗争关头,冒着生命危险为我军传送重要情报。城市终于被解放,一家人终于重逢。。