1898年山东大旱,无数难民涌入上海求生,人流中马永贞(金城武 饰)、马大祥(元华 饰)兄弟俩亦来到这片英国人掌控下的东方乐园,二马无技傍身,只好从码头苦力做起。马永贞机缘巧合结识上海码头之王谭四(元彪 饰),并凭借出色身手获得其欣赏。其时谭四与巡捕房支持的杨双连番血战,马永贞遭遇混战,为谭四的一壶春舞厅出手击退强敌,对卖场其中的歌女金铃子(宣萱 饰)一见钟情。谭四感佩马永贞义气,将一壶春和老板娘艳阳天一同赠送之。马永贞遂以一壶春为起点,率众攻占杨双地盘,激起上海滩无数杀伐。马永贞遭遇杨双暗算,命悬一线之际却再遇金铃子……。亨利(迈克尔·基顿 Michael Keaton 饰)是一名报社的编辑,他的妻子玛莎(玛丽莎·托梅 Marisa Tomei 饰)身怀六甲即将临盆,因此,他非常渴望能够从《纽约太阳报》被调到《前哨报》工作,以获得更加丰厚的薪水。 一场谋杀案的发生轰动了整个城市,两名白人在案件中被害,而遭到逮捕的两名犯罪嫌疑人均为黑人。亨利在报纸的头条上刊登了黑人被捕的消息,这一举动导致《前哨报》撤销了对他的招聘决定。玛莎通过追踪种种蛛丝马迹,最终发现两名黑人青年是无辜的,而警察逮捕他们只是为了装点门面。亨利再度将这一真相刊登在了报纸的头条上,第二天,《纽约太阳报》被抢售一空。。