洪三元携母亲和好友齐林到上海投奔严华,卷入两大公司权利斗争。严华此时是一名码头工人,他不畏强权被推举为工人领袖。洪三元则凭借机智多次在凶险的上海滩化险为夷。洪三元与忠义之士沈达义结金兰,与来上海报父仇的林依依在斗智斗勇中成为莫逆,女扮男装的林依依爱上洪三元。洪三元接近富家女于梦竹,于梦竹爱上洪三元。严华遇险,为共产党人李新力所救,加入共产党。林依依为报仇铤而走险,洪三元与其奔走天涯。林依依遇难,洪三元重回上海滩。在严华和李新力进步思想的感召下,洪三元放弃来之不易的“美好生活”,为护送李新力离开上海倾其所有甚至生命。洪三元逐渐懂得,共产党带领的这条道路,才是他所想追求的远大前程。。改革已经从克里姆林宫的看台走到了城镇的街头。苏联正在我们眼前消亡,伴随着变革的前兆,言论自由、音乐自由、价格自由、良心自由出现了,近乎无法无天。在父母为生存而战的同时,被大家遗弃的孩子们流落街头,成群结队地 "为沥青而战"。他们为了控制在自己土地上矗立或移动的一切而战。在成人一代普遍贫穷和迷失的情况下,青年群体却有明确的生活规则、支持和比誓言更有力的承诺。但是,友谊和正义观念越来越多地与暴力和犯罪混杂在一起。在这一重要的历史背景下,该剧展现了小学生安德烈从一个单纯的 "chushpan"(没有 "加入 "任何团体的青少年的称呼)成长为一个残忍的孩子的过程。。