该片塑造了一位在逆境中大义至孝的当代大学生形象,着力展示他背母上学、为母治病、打工挣钱、完成学业等一系列感人的故事。《当代孝子》用写实手法讲述了家境贫寒的张尚昀从家乡河南许昌到吉林长春,背母打工求学的酸甜苦辣以及他面对困难自强不息的奋斗精神,同时也刻画了社会各界对他们的帮助和关爱的和谐景象,弘扬了当代社会健康的伦理道德风气。。在一次犯罪的案发现场,一位英雄挺身而出,救下当事人,自己却在与歹徒的搏斗中受伤变成植物人,当事人母亲为了女儿名声和害怕歹徒报复选择了让女儿逃避,三年的时间女儿心里一直挣扎压抑,在一次与母亲争吵后,决定去为英雄证明,母亲次日决定去劝说女儿,三年的时间英雄本来不富裕的家庭,已经负债累累,英雄妻子这几年对当事人和其母亲的冷漠中积恶成仇,再也拿不出给丈夫的治疗费的英雄妻子,心里崩溃,决定去与当事人同归于尽,结束一切。