农村姑娘鲁雪枝远离家乡,投奔到大兴安岭的姐姐家落户。她经过刻苦学习,于林业中学毕业后,即开始了伐木工的生涯。茫茫林海,野兽出没, 伐木劳动十分艰苦。但倔犟的鲁雪枝却爱上了这里的—切,并被选为青年突击手。在劳动中,雪枝与纯朴的伐木工房根柱相爱,但姐夫陆民子却极力反对,横加阻拦。姐夫想把她嫁给一个有权势的民政干部,雪枝坚决不从。从此,雪枝遇到工作不给转正, 结婚不开证明等种种刁难。房根柱母子为求完婚,试图用钱物向陆民子求情,遭到拒绝。雪枝忿然搬出姐姐家 ,她对根柱的懦弱十分失望,决心以死相抗,跳河自尽。幸被林业局团委书记江有林发现救起。当江有林了解情况后,去找陆民子评理,却遭到一些人的嘲弄和非难。陆民子更是满口胡言,诽谤雪枝,令雪枝无地自容。 姐夫的跋扈和未婚夫的软弱,使雪枝感到走投无路,决定返回老家。江有 林向她阐述人生的意义, 激励她的斗志,同时又坚持不懈地为鲁雪枝争取婚姻自由而四处奔波直至胜利。结婚前夕,鲁雪枝感到自己与根柱在精神上存在着距离。她很矛盾,痛苦, 但仍决定以身相许。忠厚的根柱也深感自己的怯懦,不愿累及雪枝,终于不告而别,参加了扑灭山火的行列。。很久以前,陡高山下的某个寨子里的人们过着缺水少粮的贫困生活,他们吃水靠天,吃粮靠野草和树皮。有一位长发妹,她拥有一头乌黑亮丽的长发,是一位善良的姑娘。她见老榕树已近枯死,便将好不容易才收集到的水分给了它喝。某天,长发妹在陡高山上看到了一个大萝卜,欣喜地将它拔了下来,结果发现流出的是甘甜纯净的泉水。这时,山妖出现了,威胁她不准将山上有泉水的秘密说出,否则就要取她和全寨子人的性命。陷入痛苦中的长发妹一头乌丝逐渐变得枯黄、灰白。最终,她决定将秘密告诉受难的乡亲。就在山妖要取她性命之时,曾被她救助过的老榕树化身神仙及时现身。。