美国海军陆战队法兰将军因不满政府对退伍、战死军人及其家属的补偿和福利不满,率领部下将美军最新研制的生化武器――VX毒气弹偷运到罗克岛,劫持了81名正在该岛观光的游客,控制了该岛。要挟美国政府48小时内支付1亿元赎金否则将杀死人质并用毒气弹袭击旧金山。
罗克岛之前曾是美国防卫最严密的监狱,易守难攻。美国政府偶然从档案中发现前英国特工梅森曾顺利从该监狱出逃,于是他们请来了梅森,要求他30小时之内带领特种部队攻占这座“魔鬼岛”……。官员哈里斯(德蒙特·莫罗尼 Dermot Mulroney 饰)参与了拘留和重新安置外国国民进行审讯的任务。然而,当他的上司艾萨克斯(阿丹·坎托 Adan Canto 饰)被谋杀时,他发现自己成了杀害被拘留者阿巴蒂(保罗·伯克 Paul Burke 饰)的替罪羊。 哈里斯被一队由无情双面间谍伊隆泽领导的特工追捕着,与此同时,流氓情报官员奥尔森(梅尔·吉布森 Mel Gibson 饰)也在对哈里斯进行私下追捕并试图杀害他。哈里斯必须在躲避这些特工和追捕者的同时揭开真相,为自己洗刷冤屈。。