老富翁爱德华•科尔近年来在公立医院的私有化改造事业中获利颇丰,他为节省成本,规定病房“一房两床”的做法颇受非议,但性格强势的科尔不以为意,岂料他不久被检查出罹患癌症,本欲入住单人病房的科尔在舆论压力下只得与另一位病人——老卡特同处一室。汽车修理技师老卡特博闻强识,将三个子女培养成才,但代价是牺牲了年轻时要做历史教授的梦想。曾经结婚多次如今却孤身一人的科尔逐渐对卡特产生了兴趣,两位老人在病房中结下了友谊。科尔偶然发现了卡特的“遗愿清单”,他决定运用自己的力量,让那些纸面上的疯狂构想一一实现,去发现人生的真正意义……。烧锅屯的村民连续十年拖欠国家税款,而且拒绝干部进村,村民在村头挂了一口钟,每当上级派干部来,钟声便响起,村民闻声而动,阻拦干部进村……
此事被新闻媒体披露,引起了普遍关注。为了彻底解决烧锅屯的问题,县委抽调组织部副部长杨天虹任队长,带领一支“三个代表”思想学习教育工作队再次进驻烧锅屯。
杨天虹带着队员克服重重阻力迎难而上,忍辱负重,深入群众,为村民办实事,先后解决了集资款、土地、儿童失学等问题,最终促成老党员“贺铁腿”转变,教育了“二老道”、“赵铁嘴”等落后农民,赢得了民心,使烧锅屯终于改变了落后的面貌……。