故事发生在一座荒无人烟的小岛之上,为了逃离尘世的喧嚣,环保主义者杰克(丹尼尔·戴-刘易斯 Daniel Day Lewis 饰)带着女儿萝丝(卡米拉·贝勒 Camilla Belle 饰)生活居住在这里。一转眼,萝丝已经十六岁了,就在此时,杰克发现自己患上了重病,他开始为女儿的未来做打算了。 杰克找来了自己的前女友凯瑟琳(凯瑟琳·基纳 Catherine Keener 饰),她带着自己的两个儿子来到了岛上,开始了和萝丝的“同居生活”。然而,萝丝却将凯瑟琳的到来看做是一种背叛和挑战,陷入愤怒的情绪之中无法自拔。看到女儿的情绪濒临崩溃的边缘,杰克知道,作为一名父亲,他是时候要开始行动了。。在非洲最高峰——乞力马扎罗山,白雪皑皑中有一具豹的尸体,它在寻找什么? Harry(格利高里·派克 Gregory Peck 饰)是一位作家,现今带着叔叔的这个谜语在乞力马扎罗山下养伤,身边有新婚妻子Helen(苏珊·海沃德 Susan Hayward 饰)悉心照顾。Harry被病痛折磨着整日陷入幻觉,回忆起自己的一生。 当初年轻的他一心要成为作家,他的叔叔告诉他作家要有坚韧的毅力,还要经历坚信漫长的岁月。而Harry刚与新婚不久的妻子Cynthia(艾娃·加德纳 Ava Gardner 饰)定居巴黎,年少不安定的他并没有安守于家,四处外出找寻写作见闻,深爱他的Cynthia连流产都没有告诉他,以免他自责。当他知道真相后反而对Cynthia横加指责,Cynthia伤心离去。失去Cynthia的Harry结识了Countess Liz——上流社会的女公...。2005年的一个冬日,刚刚领取结婚证的武小乐在走出婚姻登记处大门时收到一条短信:两个小时前吉化分公司双苯厂发生大爆炸。武小乐是滨江市环境监测中心一名年轻的监测员。凭着职业的敏感,武小乐第一反映是松花江将遭受严重的污染。来不及向沉浸在喜悦中的柳小青解释,武小乐决定推迟婚礼,拦车向市环境检测中心赶去。
与此同时,滨江市委书记彭志强在环境监测中心召开紧急论证会。专家们的判断和分析是,生命杀手硝基苯将大量涌入松花江,其危害程度不亚于一场战争。一时间,松花江畔四百万滨江人民的生命安全遭受到前所未有的威胁!市委书记彭志强当机立断,紧急启动应急预案。
武小乐临危请命,率领监测人员赶赴上游监测江水,以便给滨江的水污染防控取得第一手资料。临行前,柳小青解下小乐脖子上的羊绒红围巾,系到自己的腰上,又将自己腰上的红围巾解下来围到小乐脖子上。带着妻子小青的温存和祝福,武小乐率领检测人员来到冰天雪地的肇源江面日夜监测。
柳小青的父亲柳致远是滨江市排供水集团董事长。爆炸发生后,柳致远向彭志强力主污染带流经滨江时全城停水,同时趁机改造供水装置,确保以后的供水安全。此时,松花江遭受污染的消息不胫而走,得知消息的滨江市民出现情绪躁动。面对恐慌的市民,市委市政府处乱不惊,利用决策优势,广泛调集饮用水,稳定市民情绪。
市委书记彭志强采纳柳致远的建议,决定停水四天,昭告全市,并从国内外请来水处理专家,帮助改造供水设备,提升抗污染能力。受彭志强之托,柳致远前往机场迎接美国来的水处理专家。没有想到的是,柳致远接到的美国水处理专家竟然就是自己的前妻梅青——柳小青的生母。
恩恩怨怨和滨江的命运扭结在一起。驾舟提取水样的武小乐被冰排撞翻,消失在冰雪迷茫的江面。柳小青奔忙在社区,以此减轻内心的创痛;梅青没日没夜地投入到供水装置改造之中,以此减轻当年悄然离乡的愧疚。四面八方向滨江伸出援助之手时,滨江重新恢复供水。又是一个风和日朗的蓝天。柳小青来到江畔,将武小乐的红围巾轻轻投放到江中,带着无尽的思念,去追寻关于小乐那永不泯灭的记忆。。