范榛是第一藏书楼天一阁的主人,叔涵(黄磊饰)是他的养子。叔涵同范榛的好友林正公的女儿林若云(马伊琍饰)私定终身,哪知道事情败露,林若云不幸溺水身亡,而叔涵亦不得不流落江湖,过上了颠沛流离的生活。 一次偶然中,叔涵遇见了明妮(马伊琍饰),惊讶于明妮那同林若云几乎一模一样的样貌,随后,叔涵无法自持的坠入了情网。与此同时,叔涵的姐姐被迫嫁给了林正公的大儿子林少卿(耿乐饰)。日军来袭,混乱之中,叔涵和明妮失散了,当叔涵远赴欧洲终于寻得明妮的下落之时,才发现她身患重病,已经时日无多。战争令天一阁的藏书四散凋零,一个家族就此由兴旺走向衰败。。故事的讲述者——一位乡村教师回忆起一战前夕,德国北部某村庄里的一系列离奇往事。医生骑马回家的时候被绳索绊倒受伤,人们马上展开调查的同时,牧师对两名晚归的孩子施以体罚,并为孩子们系上了象征纯洁的白丝带。第二天,一名佃农的妻子因事故身亡,乡村教师在河边发现男孩马丁在高处行走,马丁声称想知道上帝是否要惩罚他。教师与男爵家的保姆伊娃相识,彼此留下了良好印象。不久男爵主持了丰收典礼,身亡农妇的儿子认为男爵对母亲的死有责任遂破坏了男爵的菜园泄愤。所有这些恶性事件可能的始作俑者迟迟没有调查出来,纵火和针对儿童的毒打仍然发生。第二年费迪南大公遇刺之后,教师似乎发现了一些线索,但却被牧师强硬的制止。
本片获2009年戛纳电影节金棕榈奖、影评人费比西奖。。该片改编自经典名著《三国演义》,讲述在东汉末年,群雄并起的时代,以仁心仁德的刘备、不畏强权的曹操和礼贤下士的孙权等为代表的英雄人物斗智斗勇的故事,弘扬了面对困境不屈不挠、积极向上的励志精神。。