当初因为宗教问题,安吉拉(艾米丽·沃森 Emily Watson 饰)和丈夫的婚姻并没有得到亲友的赞许。如今他们已经有好几个孩子,可是在美国生活得并不如意,贫穷折磨再加上不久前的丧子之痛,这家人决定搬回家乡爱尔兰,以祈求在那里获得富裕一点的生活。
事情并没有他们想象的那样顺利,在家乡,他们仍然遭遇着亲友冷眼,开始了艰难为继的新生活。每当丈夫没有勇气干些琐碎活扛起家庭重担时,是安吉拉义无反顾的担负起一切又脏又累又卑微的活儿。命运一次次给这个坚强的母亲以打击。她的一对双胞胎孩子相继去世,丈夫到英国谋生却没能改善困窘的家境,安吉拉从不放弃地寻求救助,并教会儿子弗兰克(乔·布林Joe Breen 饰)生存的尊严,母亲的光辉在弗兰克的一生里都不会褪色。故事发生在十七世纪的美国西部小镇中,哑女丽姿(达科塔·范宁 Dakota Fanning 饰)和丈夫伊莱(威廉·休斯顿 William Houston 饰)带着他们的孩子们生活在那里。虽然日子清贫,而丽姿又天生患有残疾,可是两人都对目前稳定的生活心满意足。 一天,镇上来了一位神父(盖·皮尔斯 Guy Pearce 饰),在见到神父第一面时,丽姿就知道,她的幸福生活将一去不复返,神父和丽姿到底有着怎样的过节以至于他要如此无情的迫害她和她的家人呢?丽姿是一名助产士,在一次手术中,孕妇出现了生命危险,在母亲和孩子只能保一个的情况下,丽姿选择了保护母亲,殊不知,这选择亦将她推向了万劫不复的深渊。。穿成七岁小儿带着姐姐们自立门户挣钱养家。