经过十几年的打拼,贺立群(冯远征 饰)和田文洁(陈冲 饰)夫妇总算拥有了自己的房子。就在他们乔迁未久之时,立群的哥哥立众(丁霄汉 饰)将母亲送到弟弟这里。此前,贺母一直与立众夫妇居住,立众的老婆邱东兰(梁丹妮 饰)造就受不了这种跟婆婆同在一个屋檐下的日子。刚好贺母崴脚,东兰利用这个机会怂恿丈夫将“包袱”送了出去。
立群夫妇还未正式享受期盼已久的独立生活,贺母的到来便引起轩然大波。在此之后,两代人不同的观念,以及婆媳之间固有的鸿沟不可避免发生碰撞,甚至连文洁的妈妈也搅和进来。鸡毛蒜皮,家长里短,让这些早已为工作疲于奔命的中年人更加难以应付……。战败后的日本,真田(志村乔饰)是名喜欢喝酒的贫民社区医生,他擅长治疗肺结核。一天黑社会头目松永(三船敏郎饰)由于手上受伤找他治疗,谁知被真田看出了肺结核的症状。他劝松永去照X光检查一下,可松永不愿接受自己生病的事实,反而大骂真田一通并争执起来。但是松永回去以后症状越来越严重,拍片后证实确实是肺结核,嘴上逞强的他还是接受了真田的治疗。
然而,松永的黑社会大哥冈田(山本礼三郎饰)从监狱里出来,他逐渐取代松永在黑帮里的位置并拥有了一切,病入膏肓的松永只能孤注一掷……。