剧中主要描述了一对性格迥异的姐妹,分别通过“强势”和“自感卑微”两种态度而得到的两种不同的爱情结果,然而这两种结果都并非她们所期望的。在一段波折考验之后,姐妹俩终于明白,真爱不是强加于人或自卑乞求,而是平等、尊重、理解和宽容。最终,全家人在真爱的指引下,在挫折与历练中逐渐领悟爱的真谛,迎来他们美好的生活和未来。。美国南部的梅岗镇上住着父亲芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 饰)和他的一对儿女。尽管妻子已经亡故,一家人仍过得乐也融融,芬奇对儿女亦既严格又疼爱有加。父亲平时还对他们说过,不要杀死为人类唱歌的知更鸟,因为她们善良而从不伤害人。
芬奇除了是一个慈父,还是当地一名勇于伸张正义的律师。这天他接到一宗强奸案,被告是黑人罗宾逊(布洛克·皮特Brock Peters 饰),而受害者是一名白人女子。这样一个案件,在那个种族歧视相当严重的年代,罗宾逊的境况堪忧。即使芬奇找到了他没有犯罪的证据,也不足以让人们抛开种族成见。芬奇在法庭上奋力维护事实和法律的公正,然而却没能阻止人们根深蒂固的偏见。更糟糕的是,怀有种族偏见的白人已经把芬奇当作公敌,而罗宾逊也无法洗清罪名,更可悲的命运在等待着他。。富家子彼得带领同班同学成立“七大寇”,目的是要突破传统,和对固有制度表示不满。成员包括其好朋友丽莎,其妹康妮、皮皮珍及安琪儿姊妹、汤美和唐煌。皮皮珍妒忌丽莎为二姐,欲藉比试柔道取她性命。彼得要取消皮皮珍的“七大寇”成员资格,为丽莎劝阻,她开始怀疑有人暗中挑拨,要“七大寇”变质。丽莎父亲是探长,锐意清除飞男飞女,并极力阻止女儿与彼得来往。。