该剧讲述两千一百八十年前,从刘邦建汉始,至汉文帝去世终,展现了从西汉建业到“文景之治”近50年的风云画卷和盛世之貌,文景之治也为汉武帝刘彻走向鼎盛强大奠定了基础的故事。。常浩琛、殷善美夫妻是一个典型香港中产家庭,有车有楼也有一对聪明可爱小朋友,十分令人羡慕。琛经营电脑生意,努力赚钱,把心力时间都押在生意之上。而美一方面担当贤妻良母的角色,另一方面则背着琛又炒楼,又搞美容生意,投资有道。可惜好景不常,经过金融风暴、科网爆破、911事件等令琛与美的生意一落千丈,但琛因为不想美担心,竟半句也不说,独自死撑下去。而美亦一心想撑至最后底才告诉丈夫,结果一天,双方的经济危机同时爆破! 美在经济困难的日子曾向契妈娇借钱,破产后,娇的女儿尹小玲认为母亲的血汗钱被美所骗,对琛夫妇恨之入骨,誓替母亲讨回旧债。玲是一名女CID,性格豪爽,表面上是男人头差婆,但骨子里恨嫁非常,直至玲遇上了风流倜傥的律师─伍文昌。 当破产的日子开始后,琛一家人需重新适应新生活,首先大屋搬细屋,接着是琛去重新打工。琛赫然发觉人浮于事,且不乏大学生、硕士之流,琛...。萨德(乔弗瑞•拉什Geoffrey Rush饰)是19世纪的法国作家。他才高八斗,崇尚言论自由,小说中有不少情色描写。这些作品激怒了法国当局,政府把他关入疯人院,然而,专制的枷锁只令到萨德更坚定地奋笔疾书,作品在疯人院里一部一部的诞生。
疯人院的主管是一个开明的年轻神父。他也读萨德的小说,对萨德的才华和精神充满欣赏。他对萨德提供优厚的生活条件,让他专心写作,同时让洗衣女梅德林(凯特•温斯莱特Kate Winslet饰)帮助萨德,把他的作品带到外面出版。梅德林与萨德之间也暗生情愫。
然而,强大的国家机器还是将萨德送上了绞刑架。政府容忍不了他“伤风败俗”,但他的作品却流传了下来,开启了民众的思想。。