故事发生在1938年5月6日,这个日子无论是对罗马人民或是对平凡的家庭主妇安东尼泰(索菲娅·罗兰 Sophia Loren 饰)来说,都是不平凡的一天。当日,独裁者希特勒和墨索里尼来到罗马参加高峰会议,无限吹捧他们奉行的法西斯主义,在慷慨激昂的讲话的蛊惑人心的词语之中,整个城市陷入了一片疯狂的躁动。
然而,这狂热的一切似乎都和在家中洒扫整理的安东尼泰无关,此刻的她正陷于深深的忧郁之中,被困在枯燥的婚姻和苍白的生活内无法自拔。这时,她邂逅了新搬来的邻居加布瑞乐(马塞洛·马斯楚安尼 Marcello Mastroianni 饰),在极短的时间内,两人相知相恋,迸发出了巨大的激情,可黑夜过后,一切重归平静,仿佛什么都没有发生过。。电影讲述了一个放羊人吴鑫,为两只羊和他人发生冲突,失手将对方打死,被判处无期徒刑后,吴鑫在监狱的十几年间,一直表现良好,因吴鑫曾居住的村庄要整体搬迁,吴鑫获准离监探亲。 在吴鑫回家的路上,监狱的一位服刑人员突发重病,需要骨髓移植才能活命,唯一能救他的人正是吴鑫,因为两人有相匹配的稀有血型,吴鑫得知情况后,答应探亲结束后就捐献骨髓细胞。 吴鑫回到家后,看到患有老年痴呆的母亲,看到自己年幼的女儿艰难地支撑着整个家,这一切让吴鑫将生活的全部希望寄托在了女儿身上,也因此,他突然拒绝捐献骨髓细胞。 在返回监狱的前一天,吴鑫发现了一个令自己震惊的秘密,他眼前的这个“女儿”,竟然不是自己亲生的。原来,吴鑫的亲生女儿在半年前病逝,女儿的好朋友玲玲一直扮演着女儿的角色,一直照顾着吴鑫年迈的老母亲。 在回监狱的路上,当年被吴鑫打死的被害人母亲拦住了警车,面对这位失去儿子...。