30年代上海,电影摄影师沈君初(黎明饰)深爱着自己的女友播音员徐曼丽(范冰冰饰),但因性格内向无法开口向女友求婚。在懊丧中曼丽播出了一个自己编写的广播剧。在广播剧中,摄影师君初因为错过了曼丽的结婚请求而懊悔不已,他买了戒指约曼丽见面的时候曼丽被车撞死。君初日后一直生活在对曼丽的思念中。之后出现了另一个女人妻子三三(刘若英饰),但君初并不理会三三。而三三虽深爱着君初,却也无法让他快乐。直到有一天,三三看到了徘徊不去的曼丽,她教给三三如何接近君初让君初快乐……
广播剧结束了,君初听到了曼丽的故事,写了一封信向曼丽求婚,曼丽接到信后飞奔去了约会的地方,就是广播剧故事当中他们约会的南京路口……。虽然患有心脏方面的疾病,但是少年翔(神木隆之介 配音)的父母依然对他疏于呵护。为了准备即将到来的手术,翔来到了位于偏远乡间的姨婆(竹下景子 配音)家静养。姨婆家位于一片幽静的丛林中,这是一幢有着上百年历史的欧式别墅。这里除了生活着姨婆和女佣阿春(树木希林 配音)外,还有一个奇特的三口之家,“借东西一族”——小人阿莉埃蒂(志田未来 配音)和她的爸爸(三浦友和 配音)妈妈(大竹忍 配音),他们生活在别墅的地板下,只有几公分高,过着不为人类察觉的生活。遇到所需的日常用品时,便会在夜深人静之时偷偷潜入厨房借出来。翔无疑中瞥见阿莉埃蒂的身影,他有心接近这些传说中的小人,却不知不觉打扰了他们的生活……
本片根据英国作家玛丽·诺顿的原著《借东西的小人》改编,并荣获2011年日本电影学院奖最佳动画片奖。。