马里奥(马西莫•特罗西 Massimo Troisi 饰)是一个渔民的儿子,他并不喜欢大海,却当上了邮递员,专门负责小岛上信件的发送。
小岛上住着智利诗人聂鲁达(菲利浦•诺瓦雷 Philippe Noiret 饰)和他的妻子。聂鲁达被流放至此地,他擅长写诗,才华横溢。马里奥每天都收发很多聂鲁达的信件。在频繁的接触中,马里奥越发崇拜这个诗人,他热衷于跟聂鲁达讨论诗,学习诗。当爱上岛上的美丽姑娘后,马里奥经常跟聂鲁达倾诉心事,并最终用诗打动了姑娘的芳心,二人结成伉俪。
直到聂鲁达离开小岛,马里奥仍然坚持着对诗的热爱。他继续写诗,正打算在工人集会上读诗,却遭致了意想不到的灾难。。著名企业家王海涛(张国强饰)人生坎坷,他8岁死爹,10岁有了后爸,两家兄弟姐妹一共六个,作为老大他自觉担当起养家糊口照顾弟妹的重任,虽然只上了四年学,12岁赚的就比妈多,更在38岁成为市内的著名企业家。然而飘飘然的海涛曾聚赌被抓,还把老婆李莹(刘蓓饰)气跑。此去经年,41岁的海涛事业重新有了起色,情感方面,前妻希望回到她的身边,美丽高学历的博士华玲(王媛可饰)则渴望和海涛再续前缘。这位性格开朗、孝顺愚直的大哥为了家人不辞辛劳,甘愿付出一切,可是长大成家后的弟妹们却各有各的小九九,全中国人民操心的房子问题更让他在亲情的泥沼中难以转身。 41岁的王海涛,也同样面对着人生最艰难的抉择时刻……。