该片故事改编自布朗纳撰写的文章《追踪弗雷加德特工》(Chasing Agent Freegard),讲述一桩真实发生的故事,职业骗子罗伯特·弗雷加德(诺顿饰)是个操纵人心的高手,他让无数受害者相信他是军情五处的卧底,以此敲诈和绑架他们。阿特登所饰的角色最初为他的魅力所倾倒,后来成为了弗雷加德垮台的关键人物,她的行动导致他被定罪和逮捕。。在人潮鼎沸的曹州城里,有这样两户人家。大户人家周秀才学富五车、志在仕途。穷老汉贾仁以挑土筑墙为生,脾气刁钻为人吝啬,人送外号“穷贾儿”。一天,周秀才打发完家奴,留下周通看家,自己埋巨额金银于后墙根下后,夫妻俩带着一岁多的乳子长寿前往京城赴试。
周通为人并不本分。周秀才携妻带子前往京城没几天,窃贼就乘周通玩牌行赌之际,将周家洗劫一空。周通贱卖泥墙,凑些盘缠溜之大吉,却让筑墙的贾仁意外地得到了周秀才埋在后墙根下的金银财宝。从此,贾仁时来运转,一夜之间成了富甲一方的贾员外。有了钱少不了娶妻生子,但谁能想到贾仁不仅惧内,几年下来妻子张氏也未曾给贾仁添丁进口。眼见偌大家业无人承领,贾仁只好吩咐账房总管陈德甫为自己物色一个养子。
等到周秀才两年之后落榜而归时,先前的宅子早已是家徒四壁,杂草丛生。可怜屋漏偏遭连天阴雨。绝望中的周秀才在外出投亲时,又横遭劫匪。此时,已经是暮冬时节,天寒地冻。为了不让儿子长寿跟着忍饥受冻,周秀才夫妇俩忍痛割爱,将长寿交给了陈德甫,做了贾仁的养子。
时光如水,岁月如梭。贾仁发迹第二十年头时,长寿已是一个英俊善良的青年才俊。这其间,周秀才夫妇死里逃生,下落不明。一天,长寿在去东岳寺给病卧不起的贾仁烧香求佛时,偶然遇到一对落魄的老夫妇。长寿哪里知道,这对落魄可怜的老夫妇就是自己的生身父母。
也是无巧不成书。贾仁命归西天,长寿名正言顺地继承了所有的产业。在老管家陈德甫的辨认下,长寿迎来了自己失散近二十年的生身父母。当长寿取出凿有“周奉记”字样的银锭时,周秀才才得知当年自己埋藏在后墙根下的财宝系贾仁挖走。从此父子相认,子承父志,一时传为曹州佳话。
影片根据古典名著《初刻拍案惊奇》之《诉穷汉暂掌别人钱 看财奴刁买冤家主》改编而成。 围绕一笔失而复得的财宝,影片试图就轮回、天命、因果作一些表达。与此同时,劝诫人们珍惜已经拥有的幸福也是本片的题中之意。
电影频道节目中心2004年出品。。