本片故事取材于第二次世界大战中61000名盟军俘虏被迫建造泰——缅铁路的真实事件。年轻的苏格兰军官欧内斯特·戈登上尉在一次战役中被日军俘虏,他和少校坎贝尔等人一起被迫成为天皇的奴隶修建泰国至缅甸的一段铁路。在战俘集中营中,他们忍受着残酷的折磨,但也在生不如死的日子里结成了坚固的友谊。欧内斯特在集中营里办起了“丛林大学”将战俘们牢牢团结在一起。日军的残暴让他们忍无可忍,坎贝尔少校终于决定实施逃跑计划,但计划的失败使得曾经与他矛盾颇深的战友牺牲自己挽救了他的生命。。一名怀孕的吸毒女子在是否堕胎之间左右为难。影片中没有绝对正面的人物,佩恩以一种不计后果的勇气和甚至有些刻毒的嘲讽对堕胎这一事件上的双方都进行了挖苦——在这场上升到意识形态领域的争执中,个体生命是最终被忽视和被牺牲的。尽管喜剧元素有些夸张过火,但佩恩犀利敏锐的社会讽刺和出色的幽默感却在影片中初露峥嵘。也是从这部电影开始,佩恩和吉姆·泰勒进行合作编剧。。