影片讲述了美国南方农民本德伦为遵守对妻子的承诺,率全家将其遗体运回家乡安葬的“苦难历程”。整整十天的行程灾难重重:大水差点把棺材冲走,后来拉车的骡子被淹死,大火将遗体焚化。结果长子失去了一条脚,老二发了疯,三子失去心爱的马,女儿打胎不成,反被药房伙计奸污,小儿子也没得到向往的小火车,而本德伦却装上了假牙并娶回了一位新太太。。敏感的男子保罗本来幸福乐无边,有自己的房子,开了一家旅馆,又有个美得无以复加的妻子,但自从他看到妻子与其他男人在一起那天开始,他陷入了无穷无尽的猜疑和妒忌之中,几乎精神崩溃。后来他跟踪妻子、殴打妻子、监禁妻子,最后造成不可挽回的悲剧。。