自从《媒体良化法》推行以来,近未来的日本围绕风纪约束和言论自由展开了激烈的拉锯战。媒体良化队针对有害书籍的查禁和销毁不遗余力,与之相对,图书馆自卫组织图书队则拼尽全力保护着人们获取知识和娱乐的自由,为此不惜与良化队兵戎相见,牺牲生命。在历次的对抗中,倔强女孩笠原郁(荣仓奈奈 饰)和魔鬼教官堂上笃(冈田准一 饰)的默契与感情不断加深,彼此的心也越来越近。为了迎接即将到来的“艺术祭典”,图书队决定出借具有重要象征意义的《图书法规要览》在祭典上展出,为此专门安排了最高级别的安保工作。谁知良化队早就听到风声,接连派出大队人马势要夺走这本仅存的要览。在一连串事件背后,手冢光(福士苍汰 饰)哥哥——效力于文部科学省手冢慧(松坂桃李 饰)则致力推行着他的“未来计划”。图书队何去何从……
本片根据作家有川浩的“图书馆系列”改编。。五十年代初,北京某中学。新学年开始后,同学之间有团结友爱,也有矛盾纠葛。团支书郑波(张闽 饰)一直关注着从孤儿院长大的呼玛丽(施天音 饰),杨蔷云(任冶湘 饰)给刚得了学习奖章的李春(梁彦 饰)提了点意见,为郑波没得奖章鸣不平,为此二人争执起来。一天,郑波巧遇报社编缉田林(郭凯敏 饰),他们愉快地回忆起北京解放前夕一起做地下工作时的情景。看完苏联电影《幸福的生活》后,李春起哄,出同学吴长福(张海燕 饰)的洋相,受到袁老师(彭立齐 饰)批评。杨蔷云在老师启发下,主动帮助出身腐朽家庭的同学苏宁(秦岭 饰),当她听说苏宁与呼玛丽进了教堂祈祷,气得眼泪都出来了,但当她知晓苏宁童年的不幸经历后惊呆了......。