清末民初,同盟会成员荣仲华被人出卖,招致荣家惨遭灭门,唯留下三名子嗣流落各方。
三十年后,大哥荣达彪乃是一铁骨铮铮的抗日将士,二哥金山已是叱吒上海滩的大亨,小弟华小文留学归来,书生意气甚浓。境遇各异的荣家三兄弟在因缘际会下又重聚一起,为了相同的目的踏上寻亲复仇之路,当三兄弟齐心协力亲手将仇敌手刃之后,却又因为不同的理想而同室操戈。贪婪和权欲扭曲了金山的灵魂,为了利益金山不惜以手足之情相博,不肯和金山媾和的荣达彪最终死在了二弟金山之手。
大哥的惨死使得一直视民主法律为生命的华小文深受刺激,从此破灭了对旧中国所谓政府和法律的幻想,亲手拿起了复仇的枪。。甘肃陇东黄土高坡的董志塬上,面临家庭经济的窘困,秀秀被迫辍学。青梅竹马的郭延平考上了大学,离开了董志塬。秀秀嫁给了自己并不喜欢的黄东东。郭延平大学毕业后回到乡里当了乡长。为了支持郭延平在乡里推行的实验项目,秀秀背上了沉重的经济债务。黄东东在金钱的诱惑下走上了盗窃之路而进了牢狱。秀秀背井离乡到城里打工分享者影视。与在党校学习的郭延平不期而遇。带着美好的憧憬,秀秀回到了家乡,在奶奶的倾心真传和郭延平的鼎力相助下,秀秀带领村里的妇女办起了刺绣厂。年轻的秀秀成为中国传统文化的传承者。。