影片描述了豫东地区一个酿酒人家的悲欢离合。主人公狗剩为了娶自己心爱的女人为妻,自己卖自己,冒名顶替一个叫“王毛”的“憨瓜”,三次卖到部队,又三次当“逃兵”。故事情节跌宕起伏,时而让人捧腹大笑,时而让人唏嘘不已。影片充分反映了那个年代社会底层的无奈与挣扎,发人深省。。傅家秘书范红叶,为了给自己白血病的女儿找骨髓,设计车祸害死了原傅氏夫人柳妍,抢走了女主傅星星。傅星星被抽骨髓后,又被扔到野外,幸而被养母吴春芬所救。傅星星失忆又失声,改名为吴言。范红叶成功嫁如傅家,其女傅佳佳成为了新的傅氏千金。。1947年,福建闽江轮船公司“福州号 ”司机、共产党员林森官,以帮助船长装运私货作掩护,开辟了为游击队运送武器的地下航线。一次,森官奉命运送一批武器,特务李伯光到处搜索。深夜,藏在船顶货物堆里的枪支终被李伯光发现。这时早在暗中注视的森官,趁其不备,将他打落江心。老舵工阿旺忽见有人落水,大声惊呼,但当他看到森官正从船顶徐步下来,便不再作声。敌人将阿旺扣押,进行拷打、盘查,又利用阿旺信奉天主教,指使神父逼他供出真情。森官闻讯,正要赶往教堂打听消息,中途却被一伙特务带入一家酒楼。李伯光突然在他面前出现,原来李伯光落水未死,更加深了对森官的怀疑,正在等待阿旺的口供将森官治罪。阿旺坚不吐露真情,敌人的诡计终未得逞。
森官又接受了运送一批武器的任务。特务头子王勋亲率敌兵分乘两轮尾随督航。当“福州号”驶近罗汉滩时,游击队化装的保安队迫令停航,将武器卸运上岸。敌轮发现有异,向游击队猛烈射击。此时,被迫在一艘敌轮司舵的阿旺当机立断,开足马力,向另一艘敌轮猛冲过去。一声巨响,两船俱焚。阿旺壮烈牺牲,保住了地下航线。。