索菲是一个内向的女孩子,沉默寡言。她来到富有的勒里弗家当女佣,随和又顺从,是个理想的保姆,但她很害怕他们知道她的一个秘密:原来她不识字。后来她认识了在镇上邮局工作的珍妮,跟她成了好朋友。珍妮教她勇敢地站起来,面对她的布尔乔亚雇主。当雇主得知索菲的秘密以及她私自带外人进屋,矛盾马上激化。索菲与珍妮终于以血腥的谋杀来完成对主人一家的报复。。影片一共有三条故事线:青少年罗伯(Rob)年纪轻轻就身陷毒品,她的女朋友泰丝死于过量吸食海洛因,他的哥哥和其他朋友也整日沉迷于让人昏昏沉沉的鸦片制剂,罗伯开始考虑开始新的生活;少妇盖尔(Gail)总是生活在自己的世界里,她有严重的广场恐惧症,于是整日关在家里,沉溺于浪漫爱情小说中寻找安慰,隔壁房间是她的奶奶,关在房间里对患有幽闭恐惧症的她是一种折磨,但是因为行动不便,她没法出去呼吸新鲜空气;上年纪的格莱威夫妇(Gladwin)对一次出轨事件达成妥协,这次年轻时的出轨事件让他们都付出了爱的代价。这三条线之间在情节上几乎没有任何的交织和重合,但共同的主题和隐喻让它们的并置产生了意义。“真实的生活只不过有点艰难。”这是盖尔在书中看到的句子,她读来鼓励自己。。