张大民对工作敬业,对家庭负责。就算一家六口都要挤在小小的平房里,但一家人相处还算融洽。
大民到了适婚年龄都没有结婚,是因为他一直喜欢邻居云芳。这时候云芳失恋了,大民默默陪伴安慰终于得到了云芳的芳心。两人婚后不久,大民的三弟也要结婚了。为了腾出更多的地方,大民推倒围墙建起了一间房间,以解决房间不够的问题。
不久两人的孩子出生了,大民也更加忙起来了。身为长子的他要帮忙兄弟姐妹解决生活上的不如意,但大民依然以积极的态度面对生活。
大民的厂里终于分配给他一套楼房,但一直期待拥有自己房间的小妹在这时候因患有绝症离世了,大民痛心不已……。1920年代,贫苦农民沈川儿带着年仅6岁的女儿若男(朱晨迪)来到大上海投奔亲友巧珍(曹翠芬),期望能在遍地黄金的十里洋场谋得一份口粮,经人介绍成为一名车夫后,他拼命挣钱供爱女读书,却还没在上海站稳脚跟就含泪离开了爱女,孤苦可怜的若男被巧珍收养。
成长中,若男尽其所能学习谋生的本领,表现出顽强的毅力和韧性;长大成人,若男(李羚)则竭尽全力支撑家庭,不惧生活的任何挑战——在好心人的帮助下,她从裁缝店的学徒做起,白手起手创建了自己的事业。而由于时局动荡,她与阿祥(谢园)、黑皮(何伟)的爱情故事,也同她起起落落坎坎坷坷的事业一样,扑朔迷离让人心惊。。