韩尚恩(柳真 饰)是一名在法学院就读的女学生,毕业后,她决定成为一名律师。在澳大利亚留学的她结识了名叫艾利克斯的异国男子,情投意合的两人很快走到了一起,结为了恋人。想要和艾利克斯结婚的韩尚恩将男友介绍给了父亲,没想到,顽固的父亲坚决反对这一段荒唐的跨国恋情。
父亲告诉韩尚恩,她在韩国已经有了一位未婚夫,希望女儿能够和未婚夫先见个面,之后再从长计议,就这样,韩尚恩回到了久违的国家。在机场,韩尚恩同未婚夫金如俊(李太映 饰)发生了争执,金如俊不仅完全不愿意结婚,还和另一位名叫沈慧琳(李成敏 饰)的女子有着牵扯不清的关系。。20世纪90年代初,经过连年政治运动的中华大地正在酝酿新的蜕变,改革开放方兴未艾,普通老百姓的生活即将发生翻天覆地的变化。在北方一个稍显落后的小城市内,由长兄志平(张嘉译 饰)支撑的陈家也在这股洪流中萌动,大妹志芳(李歌 饰)在丈夫赵永明(刘燕军 饰)的撺掇下悄悄踏上南去的列车,去广州追寻他们的发财梦;勤劳优秀的妻子周芸(刘蓓 饰)意外沦为下岗人员,不甘落后的她毅然决定去广东为粮食局开拓窗口,并在连番显示冲击下得到贵人旷大成(范明 饰)的帮助,而她和丈夫的关系也日趋紧张起来。固守老家的志平事业渐有起色,而接二连三前往广东淘金的家人成了他心头最深的牵挂。
物欲横流的时代,人们该如何面对曾经弥足珍贵的亲情、友情与爱情……。