荒郊野岭之外,骑驴外出的读书人冯生巧遇一位貌美如花、身着红裙的女子。当他准备上前搭话时,女子竟凭空消失。冯生不以为意,夜幕降临后投宿古寺,在此遇见自称由千年老狐变化而来的辛叟,进而得知连续两度出现的红衣女子是辛叟的狐女辛十四娘。因私窥闺房,冯生惹恼辛叟,被对方愤怒地赶了出去。后经鬼狐主宰牵线,冯生终于和十四娘结为夫妇,琴瑟合璧。洞房花烛夜,自该是金榜题名时。冯生和家境优渥的楚公子结伴上京赶考,但这个正直清廉的书生三番五次触怒楚公子,进而被对方勾结官府陷害。
眼看夫君名不保矣,十四娘为救冯生不惜忍辱负重……。李蔷花是贫穷的渔家女子,跟富家子弟杨逢春日久生情,但是门不当户不对,杨母则让逢春娶表妹王秀梅,逢春执意娶蔷花,杨母对蔷花恨之入骨,加上表妹秀梅跟她表哥阿飘设计陷害蔷花,导致怀孕在身的蔷花被赶出杨家,生死未卜。逢春出差回来懊悔不已,秀梅终于坐上杨家少奶奶的位置,但逢春对秀梅没有感情,正所谓强扭的瓜不甜。阿飘因为欠了一屁股债,几次找秀梅拿钱,不然抖出他们之间的丑事,最后被杨母发现,秀梅羞愧而投井自尽。逢春在酒楼找到了蔷花,可蔷花得了肝病,不久也撒手人寰,留下一大遗憾。。