并不富裕的伊莱扎(乌玛•瑟曼 Uma Thurman 饰)与丈夫以及两个年幼的孩子挤在曼哈顿的一间小小的公寓里。虽然伊莱扎一直都想成为一名专业的作家,但是无奈两个孩子年幼,而丈夫又要上班,所以她只能当起了全职妈妈,写作也只能在料理家务的间隙进行。这天是女儿卡拉拉六岁的生日, 伊莱扎一早便开始为生日会采购。可是谁能料到这样重要的一天竟然状况百出。当伊莱扎为了女儿的生日会四处奔波之际,她不禁为自己“无助”又“凄惨”的母亲生涯感到悲哀。可是当晚上看到女儿快乐的样子,而丈夫终于懂得体贴自己,伊莱扎终于感受到了作为一个母亲不一样的感受。。故事开始于1327年,梅森(汤姆·威斯顿-琼斯 Tom Weston-Jones 饰)、卡里斯(夏洛特·莱李 Charlotte Riley 饰)、戈文达(诺拉·冯·沃尔德斯塔腾 Nora von Waldstätten 饰)和拉斐尔(奥利弗·杰森-科恩 Oliver Jackson-Cohen 饰)四名好友在森林里玩,恰巧遇见了正遭到士兵攻击的蓝礼爵士(本·卓别林 Ben Chaplin 饰),蓝礼杀死了士兵自己却也受伤了。只有梅森一人帮助了受伤的爵士,爵士带着梅森埋藏了一封信,并告诉梅森,如果自己死了,一定要挖出这封信将它公之于众。 一晃眼多年过去,独裁专横的罗兰德爵士(彼得·弗斯 Peter Firth 饰)处死了原先的领主,并颁布了严苛的法令,拉斐尔则成为了罗兰德爵士忠实的拥簇。。故事发生在上世纪五十年代的澳大利亚乡间,罗穆卢斯(艾瑞克·巴纳 Eric Bana 饰)和儿子雷蒙德(柯蒂·斯密特-麦菲 Kodi Smit-McPhee 饰)在这里过着相依为命的日子,贫瘠的环境和拮据的经济让父子两人的生活常常陷入无以为继的困顿之中,不仅如此,他们的母亲克里斯蒂娜(弗兰卡·波坦特 Franka Potente 饰)是一个毫无责任感的女人,常常离家出走,还和罗穆卢斯的好友米图(Russell Dykstra 饰)厮混在一起。 克里斯蒂娜腹中怀上了米图的孩子,可尽管如此,罗穆卢斯还是一心一意的为这他们的家庭劳作着,付出着。最终,克里斯蒂娜和米图之间的感情破裂了,她再度回到了家中,却在不久之后选择了自杀。。