上世纪90年代初,东北某重工业城市。原钢厂工人陈桂林在下岗后,独自拉起了一支乐队,终日奔波在婚丧嫁娶、店铺开业的营生之中,生活勉强维持。他的妻子小菊离家出走,转投有钱的假药商人怀抱。如今小菊光鲜回归,不仅要与桂林离婚,还要争夺独生女小元的抚养权。桂林慨叹自己失败的命运,于是一心要将女儿培养成钢琴家。为了得到女儿,他四处筹措买钢琴的钱,甚至和女友淑娴以及当年钢厂的好哥们夜入学校偷钢琴。当所有的办法都失败后,桂林偶然翻到一本关于钢琴的俄国文献,于是叫上伙伴们在早已破败的厂房中开始了手工制造钢琴的征途……。蒋天涯和夏志刚读大学时是最好的朋友。蒋天涯出生知识分子家庭,叛逆而自我,是大学校园里著名的“玩家”。夏志刚家在农村,发愤读书十余年,终于考上了大学!毕业后的三年,天涯不断跳槽,没有固定的目标,感情生活上一直奉行单身主义的他却因种种原因和自己的女友文静闪电结婚。而夏志刚则成为一名公务员,并娶了城里长大的娇娇女于小曼。而生活却不近人意,天涯和夏志刚不仅婚姻不顺利,事业上也连连翻车,他们先后辞职,做起了生意,但好景不长很快就赔光了。天涯苦闷不堪,到西部乡村支教,不料却在乡村小学一群纯朴的孩童中间找到了自己的存在。而夏志刚开始不择手段地挣钱,导致父亲意外遭车祸身亡,后悔不已的夏志刚开始对自己的反省。经历了一番洗礼,两人重新找到了生命的价值,他们开了一家公司,几人朝着自己的梦想不断奋斗。。